Resumen Ciencias, 24 de marzo

Impresos

La Jornada/Ciencias/24 de marzo de 2009

Al contrario de lo que se cree, los cocodrilos son tranquilos: UNAM

Único sobreviviente del grupo de reptiles de mayor éxito evolutivo del planeta, el cocodrilo no sólo es el animal subacuático con mayor capacidad de adaptación a su entorno. También cumple una importante función para el equilibrio de los ecosistemas al ser depredador natural de distintas especies de aves, peces, insectos, anfibios y mamíferos. Además, participa en el reciclaje de nutrientes, así como en el mantenimiento de refugios con agua durante las épocas de sequía.

Gustavo Casas Abreu, pionero en el estudio de los cocodrilos en México y especialista en ecología de reptiles del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), destacó que hace 65 millones de años todas las variedades de arcosaurios se extinguieron, a excepción de los cocodrilos, los cuales se distribuyen en 22 especies en Asia, África, América Latina, Estados Unidos y Australia. México cuenta con tres especies:



El Crocodylus acutus (cocodrilo de río)

El Crocodylus moreletti (cocodrilo de pantano

El Caiman crocodylus


Los reptiles, agregó, siempre han estado en el imaginario colectivo como animales agresivos, venenosos y hasta indeseables, pero una vez que se les conoce se derrumban esos mitos y constatamos que se trata de animales casi siempre tranquilos, temerosos del contacto con el hombre y agresivos sólo si se sienten en peligro. Aunque reconoció que en México se tiene registro de ataques a seres humanos, éstos, aseguró, suelen estar asociados a la invasión de su territorio, lo que siempre representa un riesgo.

Destacó que después de Australia, México es el país con mayor biodiversidad de reptiles, ya que de las 6 mil 600 especies que se conocen, 700 habitan en el territorio nacional, lo que representa más de 10 por ciento de todas las que hay en el planeta. A ello se suma que nuestros reptiles son muy especializados, pues 60 por ciento son endémicos.


Impresos

La Jornada/Ciencias/24 de marzo de 2009

Desarrolla GB proyecto para producir sangre sintética con células troncales embrionarias

Científicos británicos se proponen ser los primeros en el mundo en producir cantidades ilimitadas de sangre humana sintética a partir de células troncales embrionarias, con la cual poder efectuar transfusiones de urgencia sin riesgo de infección.

Esta semana se anunciará un importante proyecto de investigación, que culminará, en tres años, con la primera transfusión de sangre sintética, producida a partir de células troncales de embriones desechados de procesos de fertilización in vitro (FIV).

El multimillonario proyecto, en el que participarán el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña, el Servicio Nacional de Transfusión Sanguínea de Escocia y el Wellcome Trust –la organización filantrópica de investigación médica más grande del mundo–. Los investigadores probarán embriones humanos desechados de los tratamientos de FIV para encontrar los que estén genéticamente programados para desarrollarse con el grupo sanguíneo O negativo, que es el grupo donante universal.

La meta es estimular las células para que maduren como células sanguíneas portadoras de oxígeno útiles en transfusiones de emergencia. Esa sangre tendría la ventaja de no representar riesgo de infección por virus como el VIH y el de la hepatitis, o la forma humana de la enfermedad de las vacas locas. En particular, las fuerzas armadas necesitan un suministro constante de sangre fresca y universal en el campo de batalla, en las que las reservas normales de donadores se agotan con rapidez.

Se cree que el Wellcome Trust ha prometido 3 millones de libras (4.35 millones de dólares) para financiar el proyecto, el cual se completará con aportaciones de las instancias oficiales. El proyecto será dirigido por el profesor Marc Turner, de la Universidad de Edimburgo y director del Servicio Nacional de Transfusión Sanguínea de Escocia.